Le mot OSTRACISME

Mot politique grec (ostrakismos) emprunté au XVIe siècle et désignant le bannissement pour dix ans, prononcé par l’assemblée des citoyens, d’un dirigeant suspecté d’être trop ambitieux. Il dérivait d’ostrakon, qui signifie “tesson” : en l’absence de papier, les tessons de poterie servaient de support à l’écriture, et en particulier à l’expression des suffrages et des sentences de l’assemblée.

Mais ostrakon signifiait aussi “coquille”, et, via le latin ostrea, il a donné également “huître”. L’ostracisme, c’était l’art d’empêcher les huîtres de trop s’accrocher aux postes. On l'emploie par extension à l'hostilité d'une collectivité qui rejette un de ses membres.