Officiel: l'éléphant est un 4 roues motrices

Un éléphant d'Afrique, au parc de Kruger (Afrique du sud) le 4 mars 2006. (© AFP Alexander Joe)

Les pattes de l'éléphant fonctionnent comme les roues d'un véhicule 4x4, contrairement aux autres quadrupèdes qui sont à propulsion arrière. C'est ce que révèle une étude britannique du Collège Royal de Vétérinaires.

L'éléphant à «quatre pattes motrices» se distingue des autres quadrupèdes qui sont à propulsion arrière, c'est-à-dire qu'ils accélèrent avec leur train arrière et utilisent leurs pattes avant pour freiner.

«Nous avons montré que les pattes des éléphants fonctionnent de manière très étrange et probablement unique, explique le docteur John Hutchinson, responsable de l'étude. De manière surprenante, les éléphants utilisent leurs membres antérieurs et postérieurs à la fois pour freiner et pour accélérer, ne répartissant pas ces fonctions entre leurs membres comme on le pensait avant ou comme les autres quadrupèdes».

«Par conséquent, la fonctionnalité de leurs pattes est similaire à celle des véhicules à quatre roues motrices», ont relevé les chercheurs.

En mesurant les forces exercées sur les pattes de l'éléphant pendant la marche et la course, les chercheurs ont également découvert que chaque patte de l'éléphant était utilisée à la fois pour accélérer et pour freiner.

(Source AFP)