RETRO 2006 Un essai qui tourne mal

 21 mars 2007
 Kitano

ans la soirée du jeudi 16 mars, six hommes, jusqu'alors en bonne santé, étaient toujours hospitalisés dans le service de réanimation d'un hôpital de Londres. Deux d'entre eux étaient dans un état jugé "critique" et les quatre autres dans un état qualifié de "grave". Trois jours plus tôt, ils s'étaient portés volontaires pour participer à l'essai clinique d'un médicament, essai qui a rapidement tourné au drame. Agés de 18 à 30 ans, ils avaient accepté, moyennant 2 300 livres chacun (3 300 euros), d'être les premiers "cobayes" humains d'une étude portant sur les effets d'une substance potentiellement destinée à être prescrite contre certaines maladies de nature cancéreuse ou immunitaire.

Les parents ou amis qui ont pu voir certains des malades ont fait des descriptions terribles. Myfanwy Marshall, productrice à la BBC, a rapporté en pleurant que son ami, âgé de 28 ans, ressemblait désormais à "Elephant Man" : "Une machine lui vide les poumons. Sa poitrine est gonflée, son visage tout enflé, de couleur violette et jaune. Les médecins n'ont pas de remède. Selon eux, il peut mourir à tout moment et il a besoin d'un miracle."

Cet accident survient alors que la réglementation européenne en matière d'essais cliniques de futurs médicaments est de plus en plus contraignante. La transposition en Grande-Bretagne d'une directive européenne - transposition qui n'a toujours pas été effectuée en France - veut ainsi que ce type d'expérimentation ne puisse être mené qu'après avoir reçu l'agrément de l'agence nationale en charge du médicament et du comité d'éthique de l'institution sous l'égide de laquelle l'essai sera conduit.