XV de France : ni-ni

i coup de balai ni reconduction totale : c'est plutôt la continuité dans le changement, à moins que ce soit l'inverse, qui a guidé l'encadrement des Bleus au moment de composer le XV de France appelé à vaincre l'Irlande, vendredi 21 septembre, au Stade de France, un match décisif en vue de la qualification pour les quarts de finale de la Coupe du monde.

Seuls quatre changements ont été effectués par rapport à l'équipe qui avait surclassé la Namibie (87-10), dimanche 16 septembre, à Toulouse. Ils ne concernent que le paquet d'avants, au sein duquel Olivier Milloud, Raphaël Ibanez (déclaré apte à jouer après sa blessure au pharynx), Jérôme Thion et Serge Betsen remplacent respectivement Jean-Baptiste Poux, Dimitri Szarzewski, Lionel Nallet et Yannick Nyanga.

La titularisation de Sébastien Chabal est l'une des rares surprises de cette annonce, avec la mise à l'écart de Yannick Jauzion, de nouveau remplaçant. "Sébastien est en haut de l'affiche en ce moment, il apporte quelque chose, c'est indéniable, a justifié Bernard Laporte, mercredi 19 septembre au Centre national du rugby de Marcoussis. Quand on voit ses performances et la confiance qu'il est capable d'apporter…"

S'adapter à l'adversaire ou lui imposer son jeu ? Depuis le coup d'envoi de la Coupe du monde, le 7 septembre, l'encadrement du XV de France hésitait entre ces deux attitudes pour mieux s'en tenir à sa volonté affichée de "faire confiance aux trente joueurs du groupe" plutôt que de s'appuyer sur une "équipe type".