TATOUFAUX

Les Esquimaux ont des centaines de mots pour dire neige

Le contenu de cet article est PROUVÉ

Où agglutinative et polysynthétique ne sont plus du chinois !

Il est souvent fait référence aux Esquimaux en évoquant leur langue qui aurait des centaines de mots différents pour signifier la neige.

Cette idée reçue sur le langage des Esquimaux, et plus particulièrement sur le mot neige, vient de ce que la langue la plus utilisée dans ces populations (le Yupik) est de nature agglutinative et polysynthétique, avec un nombre impressionnant de déclinaisons constituant un seul mot. Ce ne sont donc pas des mots différents qui signifient la neige stricto sensu, mais bien différentes déclinaisons formées à partir d’une même racine pour évoquer des événements apparentés. Tout comme il en existe en français (chant, chanter, chanteur, chantonner) ou en anglais (avec snow [neige], snowy [neigeux], snowball [boule de neige], snowstorm [tempête de neige], etc.).

Inutile donc d’avoir des complexes, les capacités conceptuelles des Esquimaux ne sont nullement supérieures aux nôtres, car si le nombre de racines évoquant la neige, ou quelque chose ayant trait à la neige, s’élève à 24, il en existe au moins autant en français (neige, neigeux, congère, avalanche, blizzard, bourrasque, flocon, giboulée, névé, gel, dégel, glace, cristal, verglas, nival, nivéal, déneiger, enneiger, etc...)