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Il n ’y a pas de gravité dans l’espace

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Un article d’une gravité toute relative.

Lorsqu’il nous arrive de voir des astronautes sortir dans l’espace, en les voyant ainsi flotter, on en déduit souvent que contrairement au plancher des vaches, la gravité n’existe pas dans l’espace. Erreur bien terrienne ! La gravité est partout, et d’autant plus importante que l’on s’approche d’un objet massif (en l’occurrence ici la Terre). Pour tout dire, la force de gravitation est inversement proportionnelle au carré de la distance qui sépare deux objets. Elle est donc partout présente... dans une moindre mesure.

L’impression de "flottement" des astronautes est trompeuse. En réalité un astronaute dans l’espace est en chute libre, en état d’apesanteur. En orbite autour de la Terre, il "tombe" en direction de celle-ci, la "manquant" chaque fois, suivant la courbure de notre planète sans jamais la toucher. À 350 kilomètres de distance de la Terre, la gravité n’a perdu que 10 % de sa force à la surface. Ce qui n’empêche pas les astronautes qui se trouvent dans la Station spatiale internationale, en orbite à cette altitude, de connaître les effets de cette "impesanteur".

 Calcul de la gravité